Le pilote avignonnais ronge son frein. iL attend impatiemment que ses mécaniciens changent la boîte de vitesses qui l'a empêché de réaliser une simulation de courses.
EP : Jean Alesi, vous aviez perdu 6 kilos l'an dernier durant l'hiver. Et cette fois?
Jean : L'hiver , c'est le temps de la préparation physique et de longs moments passés à la maison comme trop peu souvent durant la saison. L'hiver 1998, j'avais perdu ma motivation chez Benetton et je ne m'étais plus entraîné comme d'habitude en fin d'année. J'en étais arrivé à ce stade d'être obligé de perdre du poids pour être en forme.
EP : Etes-vous du style à vous déconnecter complétement de la F1 durant l'hiver ou devez-vous régulièrement rester en contact avec l'usine?
Jean : A mes débuts en F1, Senna partait deux mois au Brésil sans penser à la compétition. Aujourd'hui, ce n'est plus possible. Le championnat finit tard et, début décembre, on se remet en piste pour des essais. Finalement, le seul moment ou je peux déconnecter, c'est l'après-Suzuka. Pendant trois semaines, je reste au Japon ou je ne fais rien d'autre que de passer du temps avec ma fille et Kumiko à Tokyo.
EP : Peut-on déjà tirer des plans sur la comète avant même le premier GP?
Jean : En 11 ans de carrière F1, j'ai appris la réalité des choses. C'est-à-dire la différence entre la première course et la présentation des voitures. Lors de celle-ci, on fait beaucoup de promesses devant les sponsors et on vend sa salade. Mais, après, la réalité ne change pas vraiment. Ce sont toujours Mc Laren et Ferrari devant. Puis une équipe Williams affaiblie techniquement depuis le départ de Newey. En fait, je ne vois pas un grand changement avec les résultats de la saison dernière.
EP : Y compris pour Sauber?
Jean : Si nous confirmons notre sixième place au championnat, ce sera une bonne performance. Il y a , en effet, une équipe qui vient d'arriver avec un budget double du nôtre et elle devrait donc être compétitive. D'autres comme Benetton ont l'air d'être à noter niveau et, si on progresse un peu, on devrait être avec eux tout au long du championnat. Mais j'attends que cela démarre pour juger tout cela.
EP : Mais, à l'oeil nu, il n'y a pas de grandes différences entre la Sauber 98 et la 99?
Jean : C'est comme la Mc Laren ou la Ferrari, on dirait que ce sont les mêmes que l'an dernier. Mais, quand on met les voitures à côté, les chnagements sont énormes comme l'aérodynamisme ou la suspension chez nous. Ainsi la philosophie de la suspension avant a été modifiée. Au lieu d'avoir les amortisseurs à l'horizontale, on les a à la verticale. Tout cela ne se voit pas. De même, il n'existe pas une seule pièce de 1998 qu'on puisse utiliser sur cette version. Même le volant de l'année dernière n'est plus bon car il doit être un peu plus bas puisque la colonne est un peu plus haut et le volant dépasserait trop.
EP : La grosse différence est-elle à trouver dans la motorisation?
Jean : Ce moteur plus puissant est un gros plus. Et puis, l'électronique que l'on utilise n'a rien à voir avec l'an dernier. La gestion du moteur est fabuleuse.
EP : L'arrivée d'un nouvel équipier modifie-t-elle le travail?
Jean : Non car la philosophie reste la même : un équipier doit servir de référence en cas de problèmes et, surtout, ne pas être un compétiteur direct. Partant de là, on change de tête, mais les méthodes de travail restent identiques. Avec Herbert, il y avait trop de rivalités entre nous et c'était bien que l'un de nous s'en aille. Le seul truc qui ne me plait pas avec Diniz, c'est que tout le monde pense que c'est un pilote payant. Mais un pilote payant, c'est celui qui s'offre ses deux premières saisons et qui disparaît parce qu'il n'a pas sa place en F1. Lui marche très bien. IL a un sponsor, mais il ne peut le jeter à la poubelle. Donc il l'emmène dès qu'il change d'équipe.
Etienne Lenoir.
